El Castillo de Alcalá del Júcar se erige majestuoso sobre una imponente peña formada por la hoz del río Júcar, dominando el paisaje y ofreciendo una estampa histórica que transporta a los visitantes a la España medieval. Esta fortaleza, testigo silencioso de siglos de historia, representa uno de los ejemplos más destacados de arquitectura defensiva almohade en la provincia de Albacete y constituye el emblema indiscutible de esta localidad, considerada entre los pueblos más bonitos de España.
El Castillo de Alcalá del Júcar fue construido por los almohades entre los siglos XII y XIII, durante el período de dominación musulmana en la península ibérica. La elección de su ubicación no fue casual, sino cuidadosamente planificada para controlar el cauce del río Júcar y las rutas comerciales y militares de la región.
El propio nombre de la localidad refleja este origen, ya que “Alcalá” procede del término árabe que significa “castillo”, de modo que el topónimo puede entenderse como “castillo del río Júcar”.
La historia del castillo cambió de forma decisiva en 1211, cuando una expedición dirigida por el rey Alfonso VIII arrebató a los musulmanes las plazas de Garadén, Jorquera y Alcalá para la Corona de Castilla. Estas conquistas se afianzaron tras las victorias cristianas de las Navas de Tolosa (1212) y Alcaraz (1213), que debilitaron definitivamente la defensa islámica y facilitaron la repoblación de la zona con gentes procedentes de Alarcón.
Durante los siglos posteriores, la fortaleza quedó integrada en el poderoso Marquesado de Villena, señorío clave en la política castellana de la Edad Media hasta su desaparición tras la guerra de sucesión castellana de 1475. A lo largo de este periodo el castillo actuó como bastión defensivo y símbolo del poder feudal en la comarca.
El castillo se adapta de manera perfecta al relieve escarpado de la peña sobre la que se alza, aprovechando la propia hoz del Júcar como defensa natural. Desde sus torres y almenas se domina todo el casco urbano de Alcalá del Júcar y el espectacular cañón labrado por el río.
La construcción sigue los rasgos de la arquitectura militar almohade, con volúmenes sobrios y funcionales pensados para la defensa. Aunque el tiempo y las reformas cristianas modificaron parte de su estructura original, todavía se reconocen elementos de su pasado islámico combinados con añadidos posteriores.
El castillo se integra visualmente con el paisaje de casas excavadas en la roca, el puente sobre el río y el entramado de calles en pendiente, conformando una estampa singular que motivó la declaración de Alcalá del Júcar como Conjunto Histórico‑Artístico en 1982.
El Castillo de Alcalá del Júcar forma parte esencial del conjunto monumental de la localidad, protegido como Bien de Interés Cultural dentro de la categoría de Conjunto Histórico. Esta protección garantiza la conservación de sus elementos arquitectónicos y su entorno inmediato.
Desde 2014, Alcalá del Júcar está incluida en la asociación de Los Pueblos Más Bonitos de España, distinción que reconoce el valor excepcional de su patrimonio histórico y paisajístico y que ha impulsado la proyección turística del castillo y de la villa a nivel nacional.
El turismo se ha convertido en uno de los motores económicos del municipio, tradicionalmente agrícola, y el castillo actúa como principal icono de esta nueva etapa, atrayendo visitantes durante todo el año.
Alcalá del Júcar se sitúa al noreste de la provincia de Albacete, en la comarca de La Manchuela, a unos 60 kilómetros de la capital provincial. El núcleo principal se complementa con varias pedanías como Casas del Cerro, Las Eras, La Gila, Tolosa y Zulema.
Además del castillo, el visitante encuentra otros puntos de interés como la iglesia parroquial de San Andrés, la singular plaza de toros de planta irregular, las cuevas de Masagó, del Diablo y de Garadén y numerosas casas‑cueva que muestran la adaptación de la arquitectura al relieve rocoso del cañón.
El entorno natural se completa con espacios como la Hoz del Júcar, el Tranco del Lobo o el embalse del Molinar, que permiten disfrutar de rutas senderistas, miradores y actividades al aire libre.
La visita al Castillo de Alcalá del Júcar combina historia, paisaje y ejercicio moderado. El ascenso hasta la fortaleza, ya sea a pie por las calles empinadas o en vehículo hasta las inmediaciones, se ve recompensado por una de las panorámicas más conocidas de Castilla‑La Mancha.
Desde lo alto se aprecia el trazado medieval de la villa, las casas blancas escalonadas en la ladera, el puente sobre el Júcar y las huertas del fondo del valle. Esta perspectiva ayuda a entender la importancia estratégica del enclave a lo largo de los siglos.
El castillo se integra también en la agenda festiva del municipio, con celebraciones como las Fiestas Mayores en agosto, la festividad de San Andrés o los mercados y recreaciones históricas que se organizan en determinadas épocas del año.
La fortaleza de Alcalá del Júcar resume varios capítulos clave de la historia peninsular: la presencia musulmana, la expansión de la Corona de Castilla, la organización señorial del territorio y la posterior configuración provincial de España.
En 1364, el rey Pedro I otorgó a Alcalá del Júcar el título de villa y diversos privilegios jurisdiccionales, lo que supuso el inicio de su andadura como municipio independiente bajo la protección de su castillo.
Hasta la reforma administrativa de 1833 la localidad perteneció al antiguo Reino de Murcia dentro de la Corona de Castilla, para integrarse después en la nueva provincia de Albacete, siempre con el castillo como referencia dominante del paisaje y de la memoria colectiva.
El Castillo de Alcalá del Júcar es uno de los grandes símbolos patrimoniales de la provincia de Albacete y de Castilla‑La Mancha. Su origen almohade, su posición privilegiada sobre la hoz del Júcar y su buen estado de conservación lo convierten en visita obligada para quienes buscan historia, arquitectura y paisajes singulares.
La fortaleza, junto con el resto del Conjunto Histórico, ofrece un viaje al pasado que ayuda a comprender la evolución de este rincón de La Manchuela y demuestra cómo el patrimonio puede ser motor de desarrollo local sin perder su autenticidad.
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